Ο ηγέτης της ρωσικής αντιπολίτευσης Αλεξέι Ναβάλνι φέρεται να πέθανε σε σωφρονιστική αποικία στον Αρκτικό Κύκλο, σύμφωνα με τη ρωσική υπηρεσία φυλακών.

Ο Ναβάλνι εξέτιε ποινή φυλάκισης 19 ετών στη σωφρονιστική αποικία για μια σειρά από κατηγορίες που θεωρούνταν ευρέως πολιτικά υποκινούμενες. Ήταν 47 ετών. Σε σύντομη ανακοίνωσή της, η υπηρεσία φυλακών Yamalo-Nenets ανέφερε ότι ο Ναβάλνι αισθάνθηκε αδιαθεσία μετά από έναν περίπατο στην αποικία φυλακών “Πολικός Λύκος” και σχεδόν αμέσως έχασε τις αισθήσεις του. Η αιτία του θανάτου του δεν ήταν άμεσα σαφής. Ο θάνατος αυτής της προσωπικότητας σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής στη μετασοβιετική ιστορία και βάζει μια οριστική γραμμή κάτω από το βραχύβιο πείραμα της Ρωσίας με τη δημοκρατία.

Ο Ναβάλνι επέζησε από προηγούμενη απόπειρα δολοφονίας του το 2020, όταν δηλητηριάστηκε με τον ισχυρό νευροτοξικό παράγοντα Novichok από πράκτορες των ρωσικών υπηρεσιών ασφαλείας.

Είχε ψεκαστεί ήδη δύο φορές με αντισηπτική πράσινη βαφή, με το δεύτερο περιστατικό έξω από το γραφείο του στη Μόσχα το 2017 να έχει ως αποτέλεσμα ένα σοβαρό έγκαυμα στο δεξί του μάτι. Το αποκορύφωμα όμως ήρθε το καλοκαίρι του 2020, όταν έπεσε αναίσθητος στο αεροπλάνο για τη Μόσχα μετά από μια επίσκεψη στο Τομσκ της Σιβηρίας ενόψει των περιφερειακών εκλογών.

Για μέρες ακροβατούσε στα πρόθυρα του θανάτου, ενώ οι υποστηρικτές του προσπαθούσαν να διαπραγματευτούν την απελευθέρωσή του στο εξωτερικό για θεραπεία και οι Ρώσοι γιατροί καθυστερούσαν, επικαλούμενοι χαμηλή αρτηριακή πίεση μεταξύ άλλων ψευδών λόγων για να τον κρατήσουν υπό τη φροντίδα τους. Υστερα από δύο ημέρες σε κώμα, μεταφέρθηκε τελικά αεροπορικώς στο νοσοκομείο Charité του Βερολίνου και διαπιστώθηκε ότι ο Ναβάλνι είχε δηλητηριαστεί με τον νευροπαραλυτικό παράγοντα Novichok της σοβιετικής εποχής, επιβεβαιώνοντας τις ευρέως διαδεδομένες υποψίες για εμπλοκή του Κρεμλίνου.

Στην πρώτη του συνέντευξη μετά την ανάκτηση των αισθήσεών του, ειρωνεύτηκε ακόμη και την κυβέρνηση για την αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας, αστειευόμενος με τον δημοσιογράφο Γιούρι Ντουντ ότι “κανένα από τα σχέδια του Πούτιν δεν είναι επιτυχημένο.” Σε ένα βίντεο έρευνας μαζί με τον ερευνητικό ιστότοπο Bellingcat, αποκάλυψε στη συνέχεια το σχέδιο δολοφονίας του και έφτασε στο σημείο να εξαπατήσει έναν από τους εμπλεκόμενους Ρώσους πράκτορες σε μια τηλεφωνική ομολογία.Ήταν ένας ακόμη εξευτελισμός για το Κρεμλίνο, αποκαλύπτοντας τις ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας ως ανίκανες και χλευάζοντας τις τακτικές τους. (Το δηλητήριο είχε προφανώς αλειφθεί στο μποξεράκι του.)

Η δηλητηρίαση του Ναβάλνι, η οποία εντοπίστηκε στις ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας από ερευνητές δημοσιογράφους της Bellingcat, προανήγγειλε την έναρξη μιας τρομακτικής νέας εποχής, καθώς η χώρα διολισθαίνει όλο και πιο βαθιά στον αυταρχισμό και τη διεθνή απομόνωση.

Ο θάνατός του είναι πιθανό να θεωρηθεί ως πολιτική δολοφονία, καθώς έρχεται μόλις ένα μήνα πριν από τη διεξαγωγή των ρωσικών προεδρικών εκλογών. Σε δήλωσή της στο X, η εκπρόσωπος Τύπου του, Kira Yarmash, δήλωσε ότι ο δικηγόρος του ηγέτη της αντιπολίτευσης βρισκόταν καθ’ οδόν προς τη φυλακή.

Χαρισματικός, αμφιλεγόμενος και αναμφισβήτητα γενναίος, ο Ναβάλνι και η ομάδα του αποκάλυψαν με επιμονή τη διαφθορά μεταξύ της πολιτικής ελίτ της χώρας, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν.

Ο Ναβάλνι είχε μια μοναδική ικανότητα να μιλάει για τις ανησυχίες των Ρώσων σε ολόκληρη τη χώρα και να τους κινητοποιεί να βγουν στους δρόμους.

Λίγες ώρες αφότου έγινε γνωστή η είδηση του θανάτου του, η σύζυγος του Ναβάλνι, Γιούλια Ναβάλνια, ανέβηκε στη σκηνή της Διάσκεψης για την Ασφάλεια του Μονάχου στη Γερμανία για να κάνει σύντομες, απρογραμμάτιστες δηλώσεις.

“Μόλις άκουσα τα φρικτά νέα, δεν ήξερα αν έπρεπε να πετάξω αμέσως στην οικογένειά μου ή να μιλήσω. Αλλά μετά σκέφτηκα- “τι θα έκανε ο Αλεξέι” και είμαι σίγουρη ότι θα ήταν εδώ”, δήλωσε η Ναβάλναγια.

“Δεν μπορούμε να πιστέψουμε την κυβέρνηση Πούτιν. Λένε συνεχώς ψέματα. Αλλά αν αυτή είναι η αλήθεια, θέλω ο Πούτιν και όλοι όσοι βρίσκονται γύρω του, η κυβέρνησή του, οι φίλοι του, θέλω να ξέρουν ότι θα τιμωρηθούν για όσα έκαναν με τη χώρα μας, με την οικογένειά μου και με τον σύζυγό μου, θα οδηγηθούν στη δικαιοσύνη”, είπε.

Για πολλούς, ο Ναβάλνι αποτελούσε την πιο αξιόπιστη εναλλακτική στον Πούτιν, με τις ελπίδες του να μετατρέψει τη Ρωσία σε μια “κανονική χώρα”, όπως είπε κάποτε σε συνέντευξή του στο ABC News. Ήταν ένα όραμα για το οποίο το Κρεμλίνο εργάστηκε για να εξασφαλίσει ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει πραγματικότητα, σβήνοντας σταθερά τις διαφωνίες – και, όπως φαίνεται, τελικά και τον ίδιο τον Ναβάλνι.

Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, ο Ναβάλνι είχε μια συνηθισμένη σοβιετική παιδική ηλικία. Γεννήθηκε το 1976 σε μια μικρή πόλη έξω από τη Μόσχα, αν και οι μαρτυρίες αποκλίνουν ως προς το πού ακριβώς. Η μητέρα του, Λουντμίλα, ήταν οικονομολόγος και ο πατέρας του, Ανατόλι, ήταν αξιωματικός του Κόκκινου Στρατού.

Η μητέρα του περιέγραψε τον νεαρό Ναβάλνι ως ένα παιδί με ισχυρή θέληση. “Ήταν αδύνατο να τον πειθαρχήσουμε”, είπε σε συνέντευξή της στον ρωσικό ειδησεογραφικό ιστότοπο New Times το 2013. “Θυμάμαι μια φορά που ο δάσκαλός του τον μάλωσε για κάτι και την επόμενη μέρα αρνήθηκε να πάει στο σχολείο. ‘Δεν θέλω να με αναγκάσουν να διαβάσω'”, θυμάται να λέει. Τα καλοκαίρια τα περνούσε με τους παππούδες και τις γιαγιάδες του από τον πατέρα του στο μικρό χωριό Zalyssia της Ουκρανίας.

Όμως τα ειδυλλιακά παιδικά καλοκαίρια του με κολύμπι στον κοντινό ποταμό Uzh έλαβαν απότομο τέλος το 1986, όταν το κοντινό πυρηνικό εργοστάσιο του Τσερνομπίλ έλιωσε, καθιστώντας τη Zalyssia και την ευρύτερη περιοχή ακατοίκητη και αρρωσταίνοντας αμέτρητους κατοίκους της στη διαδικασία. Η καταστροφή -την οποία οι σοβιετικές αρχές προσπάθησαν αρχικά να συγκαλύψουν- αποτέλεσε μια διαμορφωτική στιγμή για τον νεαρό Ναβάλνι και αμέτρητους άλλους σοβιετικούς πολίτες, λειτουργώντας ως προειδοποίηση για το πολύ πραγματικό κόστος της διαφθοράς και της ανικανότητας που εξέθρεψε το σοβιετικό καθεστώς.

Αργότερα θυμήθηκε σε ένα ντοκιμαντέρ του HBO ότι η οικογένειά του άρχισε να συζητά πολύ πιο συχνά για την πολιτική μετά την καταστροφή. Ο Ναβάλνι αποφοίτησε από το λύκειο το 1993, καθώς η Σοβιετική Ένωση κατέρρεε ραγδαία. Σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο Λαϊκής Φιλίας της Ρωσίας στη Μόσχα, προτού κάνει μεταπτυχιακές σπουδές στα οικονομικά, από τις οποίες αποφοίτησε το 2001.

Καθώς οι αναταράξεις της λεγόμενης άγριας δεκαετίας του ’90 απομακρύνθηκαν, η ταχεία οικονομική ανάπτυξη της δεκαετίας του 2000 οδήγησε εκατομμύρια Ρώσους στη μεσαία τάξη και συνέβαλε στην εδραίωση της δημοτικότητας του νέου προέδρου, Βλαντιμίρ Πούτιν.

Παρά το μακροχρόνιο ενδιαφέρον του για την πολιτική, ήταν η είσοδος του Ναβάλνι στο ρωσικό χρηματιστήριο που σηματοδότησε την αρχή της πορείας του προς το να γίνει ο πιο τρομερός αντίπαλος του Πούτιν. Ο Ναβάλνι επένδυσε σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες τράπεζες και ενεργειακές εταιρείες της χώρας, αλλά όταν τα πολυαναμενόμενα μερίσματα δεν υλοποιήθηκαν, άρχισε να συνειδητοποιεί ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, όπως εξήγησε σε συνέντευξή του στη ρωσική εφημερίδα Kommersant το 2009.

Με άπταιστα νομικά και οικονομικά, ο Ναβάλνι χρησιμοποίησε τη θέση του ως μέτοχος μειοψηφίας για να διερευνήσει και να αποκαλύψει τη διαφθορά σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες της χώρας – συχνά φέρνοντας σε δύσκολη θέση τα στελέχη τους κατά τη διαδικασία.

Η καταπολέμηση της διαφθοράς ήταν ένα εύκολο σημείο συναίνεσης που γεφύρωνε τις ταξικές και ιδεολογικές διαφορές μεταξύ των Ρώσων, και ο νεαρός και δραστήριος Ναβάλνι ξεχώρισε γρήγορα μεταξύ της κατακερματισμένης αντιπολίτευσης της χώρας. Καλά μορφωμένος και έξυπνος, ο Ναβάλνι δεν ανήκε ωστόσο στη διανόηση, γεγονός που συνέβαλε στη διεύρυνση της απήχησής του.

Ικανός πολιτικός στρατηγιστής που είχε την απαράμιλλη ικανότητα να βγάζει το κοινό στους δρόμους, δεν έχασε χρόνο για την πολιτική φιλοσοφία. Θα μπορούσε “να απογοητεύσει μόνο όσους περιμένουν από αυτόν μια ελάχιστη θεωρητική κατασκευή: είναι ένας ακτιβιστής, όχι ένας στοχαστής”, έγραψε η ειδικός στον ρωσικό εθνικισμό Marlene Laurelle, όπως αναφέρουν οι ακαδημαϊκοί Jan Matti Dollbaum, Morvan Lallouet και η βιογραφία του Ben Noble για τον Navalny το 2021.

Ζώντας σε ένα διαμέρισμα τριών υπνοδωματίων στη νότια Μόσχα με τη φωτογενή σύζυγό του Γιούλια και τα δύο τους παιδιά, τη Ντάρια και τον Ζαχάρ, ήταν μια οικεία φιγούρα, που δεν ξεχώριζε από τα εκατομμύρια άλλων Μοσχοβιτών της μεσαίας τάξης.

Το 2011, ο Ναβάλνι ίδρυσε το Ίδρυμα κατά της Διαφθοράς, το οποίο θα γινόταν το κύριο όχημα για τις έρευνές του μέχρι το 2021, όταν οι ρωσικές αρχές το χαρακτήρισαν εξτρεμιστική οργάνωση και το ανάγκασαν να κλείσει. Το έργο του ιδρύματος δανειζόταν από την παράδοση της ερευνητικής δημοσιογραφίας, καθώς αποκάλυπτε την απίστευτη διαφθορά κορυφαίων Ρώσων αξιωματούχων σε γλαφυρές εκθέσεις βίντεο.

Αλλά χωρίς να περιορίζεται από τις απαιτήσεις αμεροληψίας που είναι ιερές για τους δημοσιογράφους, ο Ναβάλνι αξιοποίησε την οργή που προκάλεσε το έργο του για να κινητοποιήσει τους Ρώσους να βγουν στους δρόμους.

Το καλοκαίρι του 2017, δεκάδες χιλιάδες νεαροί Ρώσοι βγήκαν στους δρόμους μετά τη δημοσίευση από το ίδρυμα ενός βίντεο-έρευνας για την αυτοκρατορία πολυτελών ακινήτων του τότε πρωθυπουργού Ντμίτρι Μεντβέντεφ.

Οι διαμαρτυρίες εξαπλώθηκαν σε σχεδόν 200 πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα και στη ρωσική ενδοχώρα -που επί μακρόν θεωρούνταν προπύργιο της υποστήριξης του Πούτιν.

Οπως ήταν αναμενόμενο για μια φιγούρα τόσο εξαιρετικά διαδικτυακή όσο ήταν, ο Ναβάλνι ήταν πιο δημοφιλής μεταξύ των νέων Ρώσων, σύμφωνα με ανεξάρτητες δημοσκοπήσεις από τις αρχές του 2021, οι οποίες παρατίθενται στη βιογραφία των Dolbaum, Lallouet και Noble.

Αλλά προς ζήλεια των πολιτικών παγκοσμίως, η έρευνα έδειξε ότι ο Ναβάλνι απολάμβανε παρόμοιο βαθμό υποστήριξης από όσους είχαν και δεν είχαν πανεπιστημιακή εκπαίδευση, καθώς και από όσους ζούσαν τόσο σε αστικές όσο και σε αγροτικές περιοχές. “Αυτό που δείχνουν ξεκάθαρα οι δημοσκοπήσεις, επομένως, είναι ότι ο Ναβάλνι δεν είναι μόνο ένα φαινόμενο των αστικών κέντρων της Ρωσίας”, γράφουν ο Dolbuam και οι συνεργάτες του.

Αλαζονικός και μερικές φορές άξεστος με πονηρή αίσθηση του χιούμορ, ο Ναβάλι απολάμβανε τον παραλογισμό που είναι συνυφασμένος με τα αυταρχικά καθεστώτα. Καλούσε τακτικά τους Ρώσους συμπολίτες του να μη φοβούνται.

Αποκάλυπτε ότι οι ισχυροί Ρώσοι αξιωματούχοι ήταν διεφθαρμένοι, αλλά όχι αλάνθαστοι και επομένως θνητοί.

Η καταδικαστική έρευνα του ιδρύματός του για τον Μεντβέντεφ ξεκίνησε με τη συνήθεια του πρώην προέδρου να ψωνίζει στο διαδίκτυο και με ένα ζευγάρι φανταχτερά αθλητικά παπούτσια Nike που είχε παραδώσει σε μία από τις αδήλωτες πολυτελείς ιδιοκτησίες του. “Αυτή η έρευνα, η οποία μας πήρε πολλούς μήνες, ξεκίνησε με μια παράλογη ασήμαντη λεπτομέρεια – ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια και ένα πουκάμισο”, δήλωσε ο Ναβάλνι σε μια βιντεοσκοπημένη αναφορά της έρευνας.

Έχοντας περάσει το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1990 στο σχολείο, ο Ναβάλνι δεν επηρεάστηκε από την ταραχώδη πολιτική της περιόδου, την οποία πολλοί Ρώσοι θυμούνται ως μια περίοδο βαθιών τραυμάτων. Ενώ οι προηγούμενες γενιές Ρώσων φιλελεύθερων αγκάλιασαν τη Δύση, τον νεοφιλελευθερισμό και τη συναίνεση της Ουάσινγκτον, δήλωσε ο Μάικλ ΜακΦώλ, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Ρωσία, ο Ναβάλνι ήταν σε μεγάλο βαθμό Ρώσος πατριώτης, ο οποίος κάποτε ισχυρίστηκε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να σταλεί στην εξορία επειδή θα του έλειπε το ρωσικό μαύρο ψωμί.

Εν μέσω των προσπαθειών του Κρεμλίνου να τον στιγματίσει ως υποτακτικό της Ουάσινγκτον, ο Ναβάλνι απέρριπτε προσκλήσεις για συνάντηση με τον πρεσβευτή των ΗΠΑ, θυμήθηκε ο McFaul, από την ανησυχία του ότι αυτό θα τροφοδοτούσε μόνο εικασίες σχετικά με τη σχέση του με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το ερώτημα κατά πόσον ο πατριωτισμός του διολίσθησε σε επιβλαβή εθνικισμό αποτέλεσε αντικείμενο σημαντικής συζήτησης. Το 2007, εκδιώχθηκε από το φιλελεύθερο κόμμα Yabloko επειδή συμμετείχε στη Ρωσική Πορεία, μια ετήσια διαδήλωση ακροδεξιών και υπερεθνικιστικών ομάδων. Ιδρύοντας για λίγο το δικό του κόμμα, το Narod (“λαός”), ο Ναβάλνι κυκλοφόρησε βίντεο στο YouTube στα οποία παρομοίαζε τους ισλαμιστές μαχητές με κατσαρίδες, ζητούσε την απέλαση των μεταναστών εργατών και υποσχόταν να υπερασπιστεί τα δικαιώματα των εθνοτικών Ρώσων στη Ρωσία.

Ενώ οι εκκλήσεις για μεγαλύτερο έλεγχο της μετανάστευσης παρέμειναν μέρος του προγράμματός του, η χρήση πιο ακραίας ρητορικής από τον Ναβάλνι φαίνεται ότι κορυφώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Πιο φιλικές ερμηνείες έχουν προτείνει ότι, καθώς τα φιλελεύθερα κόμματα αγωνίζονταν να κερδίσουν έδαφος, ο Ναβάλνι προσέβλεπε στον εθνικισμό ως κινητήρια δύναμη.

Όπως σημείωσε αργότερα το Al Jazeera, τα σχόλιά του ήρθαν καθώς το εθνικιστικό συναίσθημα αυξανόταν στη Ρωσία – το ίδιο και τα εγκλήματα μίσους, με περισσότερους από 100 ανθρώπους να σκοτώνονται σε επιθέσεις με ρατσιστικά κίνητρα το 2008.

Τα ανοίγματά του προς τον εθνικισμό τον στοίχειωσαν για το υπόλοιπο της καριέρας του – με αποτέλεσμα η Διεθνής Αμνηστία να ανακαλέσει το καθεστώς του “κρατούμενου συνείδησης” το 2021.

Ταυτόχρονα, ο Ναβάλνι έκανε ελάχιστα πράγματα για να αποκηρύξει τα σχόλια του παρελθόντος. “Η ιδέα μου είναι ότι πρέπει να επικοινωνείς με τους εθνικιστές και να τους εκπαιδεύεις”, δήλωσε στον Πολωνό δημοσιογράφο Adam Michnik το 2015.”

Ένα πράγμα που μπορεί να ειπωθεί με βεβαιότητα για τον Ναβάλνι είναι ότι ήταν εκπληκτικά θαρραλέος. Η θνησιμότητα δεν είναι αφηρημένη έννοια για τους Ρώσους δημοσιογράφους και τα στελέχη της αντιπολίτευσης- δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, έχουν δολοφονηθεί από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.

Καθώς ο ίδιος αναδείχθηκε, το ίδιο συνέβη και με τις προσπάθειες των αρχών να τον φιμώσουν με ψευδείς νομικές αξιώσεις, τη φυλάκιση του αδελφού του, Όλεγκ, μια απόπειρα δηλητηρίασης και, τέλος, μια μακρά ποινή σε σωφρονιστική αποικία.

Πριν δηλητηριαστεί με τον δυνητικά θανατηφόρο νευροπαραλυτικό παράγοντα Novichok το 2020, ο Ναβάλνι και πολλοί παρατηρητές του ρωσικού συστήματος άρχισαν να πιστεύουν ότι η φήμη του του προσέφερε κάποια προστασία.

“Πριν από μερικά χρόνια μου είπαν ότι η δολοφονία του Ναβάλνι θεωρούνταν στο Κρεμλίνο ένα είδος εφιαλτικού σεναρίου – ένα σενάριο που θα θεωρούνταν μόνο ως ένα επικίνδυνο είδος προβοκάτσιας που θα πυροδοτούσε διαδηλώσεις”, έγραψε η αναλύτρια Tatiyana Stanovaya στην εφαρμογή κοινωνικής ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram λίγο μετά τη δηλητηρίαση του Ναβάλνι τον Αύγουστο του 2020.

Η αυστηρά περιορισμένη αντιπολίτευση και οι περιστασιακές διαδηλώσεις στους δρόμους θεωρούνταν εδώ και καιρό ως μια σημαντική βαλβίδα πίεσης για το Κρεμλίνο, μέσω της οποίας οι απογοητευμένοι υπήκοοί του μπορούσαν να εκτονώνονται.

Ο Ναβάλνι και η ομάδα του άρχισαν επίσης να εργάζονται για μια εκτεταμένη έρευνα σχετικά με τον πλούτο του ίδιου του Ρώσου προέδρου, ξεπερνώντας την προηγούμενη αυτοεπιβαλλόμενη κόκκινη γραμμή του Ναβάλνι. “Ο Αλεξέι συνήθιζε να λέει ότι όταν γράψουμε για τον Πούτιν, θα είναι η τελευταία μας έρευνα”, αναφέρεται στη βιογραφία του ένας από τους ανώνυμους στενούς συνεργάτες του Ναβάλνι.

Ο Ναβάλνι επέστρεψε στη Ρωσία τον Ιανουάριο του 2021 με την σχεδόν βέβαιη προοπτική φυλάκισης. Περιτριγυρισμένος από δημοσιογράφους και συνεργεία ειδήσεων, ο Ναβάλνι και η σύζυγός του Γιούλια πέρασαν την πτήση παρακολουθώντας το καρτούν Rick and Morty σε έναν φορητό υπολογιστή.

“Πραγματικά μου λείψατε παιδιά”, είπε όταν έφτασε στον έλεγχο διαβατηρίων στο Διεθνές Αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο, πριν φτάσει ένα σύμπλεγμα αστυνομικών για να τον συλλάβει.

Αν και θα μπορούσε να παραμείνει στην εξορία, ο Ναβάλνι πήρε την τολμηρή -και τελικά μοιραία- απόφαση να επιστρέψει στη Ρωσία. “Αν τα πιστεύω σου αξίζουν κάτι, πρέπει να είσαι πρόθυμος να τα υπερασπιστείς. Και αν χρειαστεί, να θυσιάσεις κάτι” είχε πει.

Καταδικασμένος για μια σειρά από κατηγορίες που θεωρούνται ευρέως πολιτικά υποκινούμενες, συμπεριλαμβανομένης μιας για εξτρεμισμό, ο Ναβάλνι καταδικάστηκε σε σχεδόν δύο δεκαετίες στο ρωσικό σωφρονιστικό σύστημα. Δεν θα αποφυλακιστεί ποτέ.

Είχε συλληφθεί αμέσως μετά την προσγείωσή του, επειδή δεν ανέφερε στις ρωσικές αρχές πού βρισκόταν, ενώ υποβαλλόταν σε θεραπεία στη Γερμανία, παραβιάζοντας έτσι τους όρους της αναστολής του. ενώ βρισκόταν στη φυλακή, ένα ρωσικό δικαστήριο κήρυξε το Ίδρυμά του κατά της διαφθοράς ως “εξτρεμιστική” οργάνωση, αναγκάζοντας τους υπαλλήλους και τους εθελοντές του στην παρανομία ή στην εξορία.

Αυτό, καθώς και οι νόμοι περί στρατιωτικής λογοκρισίας, που ψηφίστηκαν μετά την ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, κατέστειλαν κάθε εναπομείνασα ελπίδα συντονισμένης διαμαρτυρίας κατά του Κρεμλίνου και του πολέμου του.

Η υγεία του ήταν γνωστό ότι επιδεινωνόταν κατά τη διάρκεια της κράτησης. Πέρασε 295 ημέρες από τα τελευταία τρία χρόνια σε κελί απομόνωσης – την τελευταία φορά μόλις μερικές ημέρες πριν από τον θάνατό του. Τον Ιανουάριο, φαινόταν λιπόσαρκος σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε από μια ακόμη δικαστική ακρόαση διάσκεψης, αυτή τη φορά στη λεγόμενη φυλακή υψίστης ασφαλείας Polar Wolf 40 μίλια βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, όπου είχε μεταφερθεί μετά την καταδίκη του σε 19 χρόνια φυλάκισης.

Μετά τον θάνατό του, οι φόβοι είναι πλέον πιθανό να επεκταθούν στην ασφάλεια του Βλαντίμιρ Καρά-Μούρζα, ενός άλλου εξέχοντος αντιπάλου του Πούτιν, ο οποίος μαραζώνει στη φυλακή.

“Είμαστε ασυνήθιστα δυνατοί”

Ο Πούτιν, όπως φάνηκε, είχε νικήσει. Κι όμως, ο Ναβάλνι δεν το πίστευε αυτό. Και όσο δεν το πίστευε αυτός, ούτε και μια ομάδα Ρώσων: Μέσω των δικηγόρων του, κατάφερε να διατηρεί ενεργή παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης (για την οποία οι ίδιοι αντιμετωπίζουν τώρα διώξεις, με τρεις δικηγόρους στη φυλακή και δύο στην εξορία), μοιράζοντας περιοδικά τα δικά του σχόλια για τις τρέχουσες υποθέσεις και συνεχίζοντας να σκιαγραφεί την άποψή του για την “υπέροχη Ρωσία του μέλλοντος”.

Χρησιμοποίησε τις ατελείωτες δικαστικές ακροάσεις του ως πολιτική πλατφόρμα για να καλέσει τους Ρώσους να μη χάσουν την ελπίδα τους και να αστειεύεται εις βάρος του καθεστώτος Πούτιν – κάποια στιγμή αφηγούμενος μια σκηνή από τον “Χάρι Πότερ” στην οποία ένας χαρακτήρας λέει στον μάγο να μη νιώθει μοναξιά, γιατί “αυτό θα ήθελε ο Βόλντεμορτ.”

Ο Ναβάλνι ήταν ο αντίποδας σε ό,τι αντιπροσώπευε ο Πούτιν. Όχι μόνο πολιτικά, αλλά και όσον αφορά την προσωπική του ζωή. Στις συγκεντρώσεις ο Ναβάλνι ήταν προστατευτικός με τη σύζυγό του, τη Γιούλια, πάντα έτοιμος να την αγκαλιάσει, προστατεύοντάς την από τις πιέσεις του πλήθους ή από ομάδες ανυπόμονων δημοσιογράφων και εικονοληπτών.

Ο Ναβάλνι ήταν πάντα το καναρίνι στο ανθρακωρυχείο, που προκαλούσε το Κρεμλίνο να δείξει το πραγματικό του πρόσωπο. Και με τον θάνατό του, η μάσκα έπεσε. Ενώ τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης και ο Πούτιν παρέμειναν σιωπηλοί για τον θάνατο του Ναβάλνι, οι προπαγανδιστές του Κρεμλίνου έδειξαν με το δάχτυλο τη Δύση:

Ο Πούτιν επιδιώκει την πολιτική αθανασία και γι’ αυτό ο Ναβάλνι έπρεπε να πεθάνει. Όχι επειδή, κλεισμένος σε ένα κελί απομόνωσης στην Αρκτική, αποτελούσε πραγματικά μια βιώσιμη απειλή για το Κρεμλίνο, αλλά επειδή όσο παρέμενε ζωντανός, τόσο παρέμενε η ελπίδα των Ρώσων ότι κάποια μορφή αντιπολίτευσης ήταν δυνατή.

Σήμερα, για πολλούς Ρώσους, με τον θάνατο του Ναβάλνι, η τελευταία αχτίδα ελπίδας για τη δημοκρατία έχει θαφτεί. Δεν θα τους επιτραπεί να δείξουν τη θλίψη τους σε δημόσια μνημόσυνα χωρίς να συλληφθούν, αλλά κρυμμένοι σε πολλές κουζίνες θα χυθούν δάκρυα.

Γι’ αυτούς, ο Ναβάλνι έχει ένα μήνυμα από τον τάφο. “Μην τα παρατάτε”, είπε στο βραβευμένο με Όσκαρ ντοκιμαντέρ για τη ζωή του, απαντώντας στην ερώτηση του Ντάνιελ Ροχέρ για το τι θα έλεγε στους Ρώσους σε περίπτωση δολοφονίας του. “Αν συμβεί αυτό σημαίνει ότι είμαστε ασυνήθιστα δυνατοί, αφού αποφάσισαν να με σκοτώσουν. Οπότε θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε αυτή τη δύναμη και να μην τα παρατήσετε”.

Με πληροφορίες από το Politico και το Foreign Policy