Μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, η επέκταση του ελεύθερου εμπορίου, των διεθνών θεσμών και των φιλελεύθερων κανόνων έμοιαζε ικανή να περιορίσει τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων. Η τάξη αυτή, όμως, δεν στηριζόταν μόνο στη συναίνεση. Η αμερικανική ισχύς προστάτευε τις θαλάσσιες οδούς, στήριζε τις συμμαχίες και αποθάρρυνε την επιθετικότητα. Οι κανόνες αντανακλούσαν σε μεγάλο βαθμό τις προτιμήσεις της Ουάσιγκτον, η οποία άλλωστε δεν τους τήρησε πάντα η ίδια: οι επεμβάσεις στο Κόσοβο και στο Ιράκ έγιναν χωρίς έγκριση του Συμβουλίου Ασφαλείας.
Περίληψη του άρθρου How to Survive in a World Without Rules του Hal Brands στο Foreign Policy
Η άνοδος της Κίνας και η ανάκαμψη της ρωσικής ισχύος έδειξαν τα όρια αυτού του συστήματος. Η Ρωσία άρχισε να αλλάζει σύνορα με τη βία, ενώ η Κίνα αξιοποίησε την πρόσβασή της στην παγκόσμια οικονομία για να ενισχύσει τον στρατό της, τη βιομηχανία της και τις διεκδικήσεις της στις γειτονικές θάλασσες. Στις ΗΠΑ, οι πόλεμοι στη Μέση Ανατολή, η χρηματοπιστωτική κρίση και η αίσθηση ότι οι σύμμαχοι συνεισφέρουν λίγα έφθειραν τη διάθεση ανάληψης του κόστους της διεθνούς τάξης. Η κινεζική ανάπτυξη ενίσχυσε επιπλέον την πεποίθηση ότι το ανοικτό εμπόριο ωφελούσε έναν στρατηγικό αντίπαλο εις βάρος της αμερικανικής βιομηχανίας.
Οι συνέπειες είναι ήδη ορατές. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου έχει παραγκωνιστεί από δασμούς, προστατευτισμό και συγκρούσεις για τον έλεγχο κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού. Οι συμφωνίες ελέγχου των εξοπλισμών αποδυναμώνονται, οι διακρατικές συγκρούσεις αυξάνονται και η ατιμωρησία για τη βία εναντίον αμάχων μεγαλώνει. Στη Νότια Σινική Θάλασσα, στην Ερυθρά Θάλασσα και στα Στενά του Ορμούζ αμφισβητείται η ελευθερία της ναυσιπλοΐας, από την οποία εξαρτάται το παγκόσμιο εμπόριο.
Η αποδυνάμωση των κοινών κανόνων συνοδεύεται από την επιστροφή των σφαιρών επιρροής: ισχυρά κράτη επιδιώκουν να επιβάλουν τη θέλησή τους στις γειτονικές περιοχές. Η συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια ηγετών στο εσωτερικό τους διευκολύνει την παραβίαση κανόνων και εκτός συνόρων. Ο κόσμος δεν έχει επιστρέψει στη γενικευμένη βία της δεκαετίας του 1930, αλλά η σταθερότητα που πρόσφεραν οι παλιοί θεσμοί δεν μπορεί πλέον να θεωρείται δεδομένη.
Οι αναπτυσσόμενες χώρες, που είχαν ωφεληθεί από την πρόσβαση στις διεθνείς αγορές παρά τις ανισότητες του συστήματος, αντιμετωπίζουν δυσκολότερες προοπτικές ανάπτυξης.
Η πολιτική του Τραμπ εντείνει αυτή τη μεταβολή, χωρίς να αποτελεί τη μοναδική αιτία της. Οι αμερικανικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν και των Χούθι εμφανίζονται ως απάντηση σε απειλές κατά της ασφάλειας και της ναυσιπλοΐας. Οι δασμοί του, όμως, η πίεση προς συμμάχους, οι απειλές εδαφικών διεκδικήσεων και η περιφρόνηση του διεθνούς δικαίου φέρνουν τις ΗΠΑ πιο κοντά στη λογική των δυνάμεων που υπονομεύουν την παλαιά τάξη. Η αποχώρησή του δεν θα αναιρέσει αυτομάτως τις βαθύτερες αλλαγές: τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων και την ευαλωτότητα που δημιουργεί η οικονομική αλληλεξάρτηση.
Για τα κράτη που στηρίζονταν στην αμερικανική προστασία, η προσαρμογή αρχίζει με την ενίσχυση των δικών τους δυνατοτήτων. Η Πολωνία και η Ιαπωνία αυξάνουν τις αμυντικές δαπάνες και καλλιεργούν νέες συνεργασίες, διατηρώντας ταυτόχρονα τις συμμαχίες τους με την Ουάσιγκτον.
Μια μεγάλη συμμαχία «μεσαίων δυνάμεων», όπως αυτή που πρότεινε ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ, δύσκολα θα διασώσει μόνη της την παλιά τάξη: οι χώρες αυτές έχουν διαφορετικά συμφέροντα και δεν μπορούν να εξισορροπήσουν την Κίνα χωρίς τις ΗΠΑ.
Μικρότερες συνεργασίες μπορούν, ωστόσο, να μειώσουν την εξάρτηση σε ζητήματα εμπορίου, άμυνας και τεχνολογίας. Και οι αμερικανικές συμμαχίες παραμένουν αναγκαίες και στις δύο πλευρές, ακόμη κι αν γίνουν πιο συναλλακτικές και λιγότερο δεδομένες. Η Ουάσιγκτον χρειάζεται τη στρατηγική πρόσβαση και τις τεχνολογικές δυνατότητες των συμμάχων της· εκείνοι εξακολουθούν να χρειάζονται την προστασία της.
Η ανθεκτικότητα θα έχει οικονομικό τίμημα. Εναλλακτικές διαδρομές για την ενέργεια, μεγαλύτερα στρατηγικά αποθέματα και ασφαλέστερες αλυσίδες εφοδιασμού κοστίζουν, αλλά περιορίζουν την έκθεση σε αποκλεισμούς και εκβιασμούς. Η κατάρρευση των κανόνων μπορεί αρχικά να ευνοήσει τη Ρωσία και την Κίνα. Μακροπρόθεσμα, όμως, μπορεί να φέρει απέναντί τους καλύτερα εξοπλισμένους γείτονες, περισσότερα πυρηνικά όπλα και λιγότερο ασφαλείς εμπορικές οδούς.
Το μέλλον θα εξαρτηθεί ιδιαίτερα από τις επιλογές των ΗΠΑ. Μπορούν να αντιμετωπίζουν αποφασιστικά τις αναθεωρητικές δυνάμεις, διαφυλάσσοντας τη συνεργασία με τους συμμάχους τους. Αν αντίθετα χρησιμοποιούν καταναγκασμό προς κάθε κατεύθυνση, θα χάσουν σχέσεις που πολλαπλασιάζουν την επιρροή τους. Ακόμη και σε έναν σκληρότερο κόσμο, η εμπιστοσύνη και η προσήλωση σε ορισμένες αρχές παραμένουν πηγές ισχύος.
