Η Eva Hartog, δημοσιογράφος του POLITICO Europe στη Μόσχα, απελάθηκε από τη Ρωσία μετά από 10 χρόνια δημοσιογραφικής δουλειάς στη χώρα.  Λίγο καιρό μετά (Σεπτέμβριο 2023) έγραψε το παρακάτω κείμενο στο POLITICO.

Κατά τη διάρκεια των 10 χρόνων μου ως δημοσιογράφος με έδρα τη Μόσχα, αγωνιζόμουν να φανταστώ πώς και πότε θα έφευγα τελικά από τη Ρωσία.
Μισή Ρωσίδα η ίδια, είχα μετακομίσει εκεί το 2013, θέλοντας να μάθω περισσότερα και να κάνω ρεπορτάζ για μια χώρα που ένιωθα ότι συχνά παρεξηγούνταν από πολλούς στη Δύση.
Τελικά, η απόφαση ελήφθη για μένα τον περασμένο μήνα, όταν ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Ρωσίας μου τηλεφώνησε για να μου πει ότι η βίζα μου δεν θα ανανεωνόταν και ότι είχα έξι ημέρες για να φύγω.

Η απόφαση, μου είπαν, είχε ληφθεί από τις “αρμόδιες αρχές”, ένας όρος που χρησιμοποιείται ευρέως για να αναφερθεί στις υπηρεσίες ασφαλείας.
Αφού το POLITICO δημοσίευσε μια είδηση σχετικά με την απέλασή μου, έλαβα ένα μήνυμα από έναν συνάδελφο δημοσιογράφο που μου ευχήθηκε καλή τύχη.
“Το ίδιο πράγμα συνέβη και σε μένα”, έγραψαν.

Τις ημέρες που ακολούθησαν, και άλλοι συνάδελφοι μοιράστηκαν τις ιστορίες τους σχετικά με τις de facto απελάσεις τους από τη Ρωσία. Οι περισσότεροι έχουν βαθιές σχέσεις με τη Ρωσία και μιλούν άπταιστα τη γλώσσα.

Στο σύνολό τους, οι περιπτώσεις τους απεικονίζουν μια ανησυχητική τάση: Οι δημοσιογράφοι από τις δυτικές χώρες εκδιώκονται σιγά σιγά από τη Ρωσία, καθώς το Κρεμλίνο σφίγγει τις τελευταίες ανεξάρτητες φωνές που καλύπτουν τις εγχώριες επιπτώσεις του πολέμου στην Ουκρανία ενόψει των προεδρικών εκλογών του επόμενου έτους.
“Είναι ένας τρόπος να δοθεί ο τόνος”, μου είπε ο Αλεξάντερ Μπάουνοφ, πρώην Ρώσος διπλωμάτης, που τώρα είναι ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Russia Eurasia Center.

“Διαφορετικά, οι δυτικοί δημοσιογράφοι, θα μπορούσαν να θεωρούν ότι είναι ελεύθεροι να κάνουν ό,τι θέλουν. Το θέμα είναι να τους βάλουμε να σκεφτούν κάθε φράση, να ζυγίσουν κάθε τους λέξη”.

Το εσωτερικό μέτωπο

Καθώς τα ρωσικά τανκς παρατάσσονταν στον δρόμο προς το Κίεβο τον Φεβρουάριο του 2022, στην πατρίδα του, το Κρεμλίνο, εξαπέλυε μια δεύτερη επίθεση: στα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης της χώρας.
Πρώτον, η κυβερνητική λογοκρισία Roskomnadzor μπλόκαρε την πρόσβαση στο διαδίκτυο σε μια χούφτα κριτικών, προς το καθεστώς, ΜΜΕ που εξακολουθούσαν να λειτουργούν.

Στη συνέχεια, ψηφίστηκαν νέοι νόμοι, οι οποίοι ουσιαστικά απαγόρευσαν τη λέξη “πόλεμος” και εισήγαγαν ποινή φυλάκισης έως και 15 ετών για τη διάδοση πληροφοριών που αμφισβητούσαν την επίσημη αφήγηση σχετικά με αυτό που η Ρωσία αποκαλεί “ειδική στρατιωτική επιχείρηση”. Οι Ρώσοι δημοσιογράφοι πήραν το μήνυμα και εγκατέλειψαν μαζικά τη χώρα.

Ανησυχώντας για τις φήμες ότι οι αρχές επρόκειτο να επιβάλουν στρατιωτικό νόμο και να κλείσουν τα σύνορα, πολλοί από τους ξένους συναδέλφους τους ακολούθησαν το παράδειγμά τους.
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες και οι μήνες, ωστόσο, πολλοί από τους τελευταίους επέστρεψαν σταδιακά.

Ενώ οι Ρώσοι πολίτες διώκονταν βάσει των νέων νόμων περί λογοκρισίας, “τότε φαινόταν ότι δεν θα μας έστελναν στη φυλακή [για το ρεπορτάζ μας]”, μου είπε σε τηλεφωνική επικοινωνία η Arja Paananen, ανταποκρίτρια της φινλανδικής εφημερίδας Ilta-Sanomat.
Αυτό εντάσσεται σε μια μακρά παράδοση που θέλει τους ξένους δημοσιογράφους να γλιτώνουν από την εγχώρια καταστολή.
Στα χρόνια πριν από τον πόλεμο, το εισιτήριο για αυτό το ειδικό καθεστώς είχε τη μορφή διαπίστευσης που εξέδιδε το υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας, για την οποία οι δημοσιογράφοι έπρεπε να υποβάλλουν εκ νέου αίτηση μία φορά τον χρόνο προκειμένου να εξασφαλίσουν στη συνέχεια βίζα.
Καθώς οι σχέσεις μεταξύ της Ρωσίας και της Δύσης πήραν την κατιούσα μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014, η γραφειοκρατία αυξήθηκε. Από το 2022, για παράδειγμα, η Ρωσία εισήγαγε υποχρεωτικούς υγειονομικούς ελέγχους για τους αλλοδαπούς, που περιλαμβάνουν δακτυλικά αποτυπώματα, ακτινογραφία θώρακα και συνεδρία με ψυχίατρο.
Ορισμένοι δημοσιογράφοι άρχισαν να ενημερώνονται ότι πρέπει να υποβάλουν δείγματα της δουλειάς τους μαζί με το αίτημά τους για ανανέωση της διαπίστευσης.
Αλλά η επιπλέον γραφειοκρατία θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό ως μια ακίνδυνη, αν και χρονοβόρα, τυπική διαδικασία.

Ως εκ τούτου, ήταν σοκαριστικό όταν το καλοκαίρι του 2021, η επί σειράν ετών ανταποκρίτρια του BBC Σάρα Ρέινσφορντ, επιστρέφοντας από ένα ταξίδι ρεπορτάζ στη Λευκορωσία, πληροφορήθηκε ότι είχε χαρακτηριστεί ως “απειλή για την ασφάλεια” και ότι της είχε απαγορευτεί η είσοδος στη Ρωσία εφ’ όρου ζωής.
Επισήμως, η de facto απέλασή της περιγράφηκε ως απάντηση στην προ διετίας υπόθεση μιας υπαλλήλου του ρωσικού κρατικού πρακτορείου ειδήσεων TASS, στην οποία φέρεται να μην είχε χορηγηθεί άδεια παραμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αρκετούς μήνες αργότερα ένας Ολλανδός δημοσιογράφος εκδιώχθηκε, αυτή τη φορά για δύο παλιά διοικητικά αδικήματα.

Παρόλα αυτά, οι δύο απελάσεις φάνηκαν να είναι ανωμαλίες και όχι οι προάγγελοι μιας μαζικής εκκαθάρισης.

Η γενική υπόθεση ότι το Κρεμλίνο δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία στην κάλυψη από μη ρωσικά μέσα ενημέρωσης παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη.

Μόνο τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους η πεποίθηση αυτή καταρρίφθηκε οριστικά, όταν ο δημοσιογράφος της Wall Street Journal Έβαν Γκέρσκοβιτς συνελήφθη με την κατηγορία της κατασκοπείας σε μια υπόθεση πρωτοφανή από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.

Η σύλληψή του ήταν, όπως το έθεσε η Paananen, “ένα προειδοποιητικό σημάδι για όλους τους ανταποκριτές”.

Η είδηση προκάλεσε μια δεύτερη έξοδο δυτικών δημοσιογράφων. Αλλά δεκάδες, στην πλειονότητά τους πολίτες ευρωπαϊκών χωρών, έμειναν πίσω, ακόμη και όταν αντιμετώπιζαν αυστηρότερους περιορισμούς και αυξανόμενη αβεβαιότητα.

Όλα τελείωσαν τώρα

Μετά τον πόλεμο, για τους πολίτες αυτών που το Κρεμλίνο αποκαλεί “μη φιλικές χώρες” (αυτές που έχουν επιβάλει κυρώσεις στη Ρωσία), ο κύκλος διαπίστευσης έχει μειωθεί σε τρεις μήνες.
Το υπουργείο Εξωτερικών ποτέ δεν επισημοποίησε ή εξήγησε την αλλαγή αυτή. Αλλά κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τον Φεβρουάριο, περίπου ένα μήνα πριν από τη σύλληψη του Γκέρσκοβιτς, η εκπρόσωπος του υπουργείου Μαρία Ζαχάροβα ανακοίνωσε το τέλος αυτού που αποκάλεσε το παλιό “καθεστώς της μέγιστης ευνοϊκής μεταχείρισης”.
“Όλα τελείωσαν τώρα”, είπε. Οι ξένοι δημοσιογράφοι “θα ζήσουν τη ζωή τους και θα πάρουν τα ντοκουμέντα τους με έναν νέο τρόπο: με τον τρόπο που πρέπει να γίνει”.
Πρόσθεσε ότι δεν θα επιτραπεί σε δημοσιογράφους να εργαστούν στη Ρωσία εάν “αντιμετωπίζουν εμάς, τη χώρα μας, το λαό μας με αγενή και υποτιμητικό τρόπο”.
Το Υπουργείο Εξωτερικών, κληθέν για σχόλιο, δήλωσε ότι οι αποφάσεις του να αποκλείσει τους ξένους ανταποκριτές ήταν μια αντίδραση στην “πραγματική τρομοκρατία” που ασκείται εναντίον των Ρώσων δημοσιογράφων στη Δύση.
“Στο πλαίσιο της παρενόχλησης των ρωσικών μέσων ενημέρωσης που έχει εξαπολύσει η Δύση, αποφασίστηκε να απαντήσουμε με την αλλαγή της πολιτικής μας έναντι των δημοσιογράφων από μη φιλικές χώρες και την εισαγωγή στοχευμένων περιοριστικών μέτρων”, ανέφερε το υπουργείο σε ηλεκτρονικό μήνυμα προς το POLITICO.

Στην πράξη, η τρίμηνη επανεξέταση φαίνεται ότι χρησιμοποιήθηκε ως ένας τρόπος για να φιλτράρονται ορισμένοι δημοσιογράφοι – ενώ οι άλλοι παραμένουν σε αναμμένα κάρβουνα.

Συχνά, μια αρνητική απόφαση δεν διατυπώνεται ρητά ή επίσημα, αλλά κοινοποιείται στον δημοσιογράφο μέσω ενός μεσάζοντα και παρουσιάζεται ως προσωρινό, διαδικαστικό ζήτημα.

Μόλις εγκαταλείψει τη Ρωσία, το άτομο μένει σε εκκρεμότητα, μόνο και μόνο για να διαπιστώσει μήνες αργότερα ότι, στην πραγματικότητα, έχει απελαθεί.

Στην αρχική μου συνομιλία με το υπουργείο Εξωτερικών, μου είπαν ότι σύμφωνα με το “διεθνές δίκαιο”, δεν θα έπαιρνα εξηγήσεις ή αιτιολογία για την άρνηση. Αλλά μετά την εκδίωξή μου που έλαβε ευρεία κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, η Ζαχάροβα σε δήλωσή της προθυμοποιήθηκε να δώσει αρκετές.

Μεταξύ των παραπτωμάτων μου ήταν ότι έλειπα από τη Ρωσία για μεγάλο μέρος του 2022, κατά τη διάρκεια του οποίου δεν είχα δημοσιεύσει αρκετά άρθρα για τον εργοδότη μου.

Αλλά το κύριο επιχείρημα ήταν γεωπολιτικό: Υπό το πρίσμα του “εκφοβισμού” των ρωσικών μέσων ενημέρωσης και των δημοσιογράφων από την ΕΕ, “δεν θα έπρεπε να υπάρχουν ερωτήσεις” για τα προβλήματα βίζας ενός Ολλανδού πολίτη.

Αιχμάλωτοι

Σε άλλους δόθηκαν διαφορετικοί λόγοι για τις απελάσεις τους. Οι περισσότεροι ανταποκριτές με έδρα τη Μόσχα έχουν αρμοδιότητα που καλύπτει ολόκληρη την πρώην Σοβιετική Ένωση, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας. Ως αποτέλεσμα, η πλήρους κλίμακας επίθεση της Ρωσίας στον νότιο γείτονά της έπιασε πολλούς στην αντίθετη πλευρά της πρώτης γραμμής.
Οι ρωσικές αρχές δεν δήλωσαν ποτέ ανοιχτά ότι περίμεναν από τους δημοσιογράφους να διαλέξουν πλευρά. Αλλά το πόσο καιρό παρέμειναν στην Ουκρανία μετά την εισβολή και το αν συνέχισαν να κάνουν ρεπορτάζ από εκεί, φαίνεται να έχει γίνει ανεπίσημο τεστ πίστης.
Η Luzia Tschirky, ανταποκρίτρια του ελβετικού δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα SRF News, ήταν μεταξύ των δημοσιογράφων που ξύπνησαν από τις εκρήξεις στο Κίεβο την πρώτη ημέρα του πολέμου. Ως μέλος μιας μικρής ομάδας, παρέμεινε για να καλύψει τις άμεσες συνέπειες της εισβολής.
Τον Μάιο του περασμένου έτους, επέστρεψε στη Μόσχα μόνο και μόνο για να αντιμετωπίσει τη δυσαρέσκεια του προϊσταμένου της στο υπουργείο Εξωτερικών.
“Μου είπαν ότι δεν επέστρεψα αρκετά γρήγορα μετά την “ειδική στρατιωτική επιχείρηση” και ότι άλλοι είχαν επιστρέψει νωρίτερα”, μου είπε σε τηλεφωνική επικοινωνία.

Είχε χάσει την ιδιότητά της ως μόνιμη ανταποκρίτρια και θα έπρεπε να υποβάλει εκ νέου αίτηση ως ειδική ανταποκρίτρια. Όσο αυτό θα διεκπεραιωνόταν, θα έπρεπε να εγκαταλείψει τη Ρωσία.

Όταν ζήτησε ένα χρονοδιάγραμμα, της είπαν ότι: “αυτές τις μέρες αυτό αποφασίζεται σε ατομική βάση και διαφέρει από άτομο σε άτομο”.
Έκτοτε, η Tschirky, η οποία είχε εγκατασταθεί στη Μόσχα από τα τέλη του 2018 και μιλάει άπταιστα ρωσικά, έχει υποβάλει εκ νέου τα χαρτιά της τέσσερις φορές: ποτέ δεν πήρε σαφή άρνηση, ποτέ δεν πήρε πράσινο φως. “Πήρα την ίδια απάντηση ξανά και ξανά: Είναι υπό επεξεργασία”, είπε.
Όταν το όνομά της εξαφανίστηκε αυτό το καλοκαίρι από τον ηλεκτρονικό κατάλογο των διαπιστευμένων επικεφαλής γραφείων του υπουργείου, το θεώρησε ως κακό σημάδι, αλλά αποφάσισε να παραμείνει σιωπηλή.

“Είναι ο ελβετικός τρόπος να ελπίζεις ότι κάτι θα αλλάξει και ότι θα συμβεί ένα θαύμα”, είπε. “Σε σύγκριση με άλλες χώρες, συνήθως οι Ελβετοί δημοσιογράφοι είναι οι τελευταίοι που μπλέκουν σε μπελάδες”.

Ένας άλλος δημοσιογράφος, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία για να μιλήσει ελεύθερα, θυμήθηκε ότι κλήθηκε από Ρώσο αξιωματούχο για μια “συντροφική” συνάντηση.

“Ο τόνος ήταν ευχάριστος, φιλικός, θεατρικός μερικές φορές”, μου είπε ο δημοσιογράφος.

Κατά τη διάρκεια αυτού που ο δημοσιογράφος παρομοίασε με “διάλεξη αγκιτάτσιας”, ο αξιωματούχος υποστήριξε ότι οι όποιες ενοχλήσεις αντιμετωπίζουν οι Ευρωπαίοι δημοσιογράφοι στη Ρωσία απλώς αντικατοπτρίζουν αυτές που αντιμετωπίζουν οι Ρώσοι στην Ευρώπη.
“Το άτομο επέμεινε ότι δεν έχει καμία σχέση με το τι γράφουμε για τη Ρωσία και ότι οι αρχές δεν θα αναμειγνύονταν ποτέ σε συντακτικά θέματα”.
Στη συνέχεια, όμως, ο δημοσιογράφος ρωτήθηκε γιατί, εφόσον ταξίδευε τακτικά στην Ουκρανία, χρειαζόταν ακόμη και ρωσική διαπίστευση. Λαμβάνοντας υπόψη τις απουσίες τους, θα μπορούσε κανείς να υποπτευθεί ότι ο δημοσιογράφος είναι κατάσκοπος.
“Θα μπορούσε να ήταν απειλή, ίσως όχι, ποτέ δεν ξέρεις σε αυτές τις συνομιλίες”, μου είπε ο δημοσιογράφος. “Το άτομο χαμογελούσε”.
Παρόλο που τελικά πήραν τα έγγραφά τους, δεν βρίσκονται πλέον στη Ρωσία. “Σίγουρα ένιωσα ανασφαλής”, είπε ο δημοσιογράφος. “Δεν αξίζει τον κόπο να το ρισκάρω”.

Το δίλημμα των ελεύθερων επαγγελματιών

Στην περίπτωση ενός Γάλλου δημοσιογράφου, η εργασιακή του κατάσταση έγινε η αιτία για την εκδίωξή του. Επισήμως, ένας δημοσιογράφος μπορεί να λάβει διαπίστευση μόνο για λογαριασμό ενός μόνο μέσου, και μόνον οι δημοσιογράφοι που ανήκουν στο μισθολόγιο του επιτρέπεται να εργάζονται στη Ρωσία. Όμως, εδώ και χρόνια οι ρωσικές αρχές αποδέχονται σιωπηρά την πραγματικότητα μιας βιομηχανίας μέσων ενημέρωσης στην οποία οι ανεξάρτητοι δημοσιογράφοι πρέπει να εργάζονται ταυτόχρονα για πολλά μέσα.
Ο Γάλλος δημοσιογράφος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, εργάστηκε για διάφορα μέσα ενημέρωσης από τη Μόσχα για περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Λίγους μήνες μετά την εισβολή πλήρους κλίμακας, μετακόμισε μακριά από τη Ρωσία, αλλά ταξίδευε συχνά μπρος-πίσω.
Πέντε ημέρες πριν από τη λήξη της διαπίστευσης τους αυτό το καλοκαίρι, ο αρμόδιος στο υπουργείο Εξωτερικών του τηλεφώνησε και, σε μια συνομιλία που έμοιαζε τρομακτικά με τη δική μου, του είπε ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Μετανάστευσης αρνήθηκε να του χορηγήσει βίζα. Δεν θα έδιναν περαιτέρω εξηγήσεις, είπε ο χειριστής, σύμφωνα με το “διεθνές δίκαιο”.

Αργότερα, ένα άλλο άτομο από το υπουργείο Εξωτερικών, το οποίο ο δημοσιογράφος χαρακτήρισε ως “καλά ενημερωμένο”, είπε ότι αυτό συνέβη επειδή δεν είχε γράψει αρκετά για το συγκεκριμένο μέσο για το οποίο είχε διαπιστευτεί.
“Μου είπαν ότι θα μπορούσα να προσπαθήσω να υποβάλω εκ νέου αίτηση, αλλά ότι θα ήταν “πολύ δύσκολο””, δήλωσε ο Γάλλος δημοσιογράφος. “Κατάλαβα τότε ότι η απόφαση ήταν οριστική”.

Καμία επίσημη εξήγηση

Οι περισσότεροι από όσους μου μίλησαν υποψιάστηκαν ότι ένα συγκεκριμένο ρεπορτάζ λειτούργησε ως αφορμή για την εκδίωξή τους. Τον Ιούλιο του 2022, η Paananen, η Φινλανδή δημοσιογράφος, έγραψε ένα άρθρο γνώμης στο οποίο κατηγόρησε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν ότι επιδεικνύει “τη διπλή σκέψη ενός αυταρχικού ηγέτη στο στυλ του μυθιστορήματος 1984 του Τζορτζ Όργουελ”.
Το υπουργείο Εξωτερικών κατακεραύνωσε το άρθρο σε διαδικτυακή ανταπάντηση ως “κραυγαλέο παράδειγμα αντιρωσικής προπαγάνδας”.
Δύο μήνες αργότερα, τον Οκτώβριο, για πρώτη φορά από το 1990, όταν άρχισε να καλύπτει την τότε ακόμη Σοβιετική Ένωση, της είπαν ότι τα έγγραφα διαπίστευσης δεν ήταν ακόμη έτοιμα.
Από τη Φινλανδία, συνέχισε να επικοινωνεί με τον αρμόδιο στο υπουργείο, ο οποίος της έδωσε την ίδια ευγενική απάντηση: “Καταλάβαινε ότι ήταν μια τεράστια ταλαιπωρία για μένα, αλλά μου έλεγε συνεχώς ότι περίμενε ακόμη τις σωστές υπογραφές από τα “αφεντικά”, τα οποία ήταν πολύ απασχολημένα και ούτω καθεξής”.
Αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να επρόκειτο για λάθος ή καθυστέρηση, περίμενε μέχρι τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους για να πει ανοιχτά ότι είχε αποβληθεί.

“Ποτέ δεν μου έδωσαν επίσημη εξήγηση, αλλά δεν χρειάζεται: Αρχίζουν να εμποδίζουν τους ξένους δημοσιογράφους να εργάζονται εδώ, αλλά το κάνουν με ήπιο τρόπο”, δήλωσε η Paananen.

Μια παρόμοια ιστορία εκτυλίχθηκε στην περίπτωση μιας άλλης Φινλανδής ανταποκρίτριας, της Anna-Lena Laurén, οι δεσμοί της οποίας με τη Ρωσία χρονολογούνται από το 2006. Η ίδια και η 13χρονη κόρη της έφυγαν αμέσως μετά την εισβολή, αλλά επέστρεψαν στην Αγία Πετρούπολη αρκετές εβδομάδες αργότερα.
“Είπα στην κόρη μου:  “Μπορούμε να σχεδιάζουμε τρεις μήνες μπροστά, αλλά να είσαι προετοιμασμένη ότι μπορεί να χρειαστεί να φύγουμε ξανά”.
Όταν υπέβαλε αίτηση για την ανανέωση της διαπίστευσης της τον Μάιο, το υπουργείο Εξωτερικών της είπε “‘να προσέχεις τι γράφεις'”, μου είπε. “Ήταν ουσιαστικά μια απειλή”.

Παρά την προειδοποίηση, συνέχισε να ταξιδεύει και να κάνει ρεπορτάζ από την Ουκρανία, προετοιμαζόμενη για προβλήματα στη Μόσχα. “Αλλά τίποτα.”

Τα πράγματα άλλαξαν αφού δημοσίευσε τον Απρίλιο ένα άρθρο για τον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ στη σουηδική εφημερίδα Hufvudstadsbladet, “σχετικά με το πώς κάποτε τον σέβονταν, αλλά τώρα είναι persona non grata. Ξέρετε, η ιστορία που όλοι έχουν γράψει κάποια στιγμή”.

Λίγο αργότερα, ένα μακροσκελές κείμενο εμφανίστηκε στον ιστότοπο του υπουργείου Εξωτερικών σε μια ενότητα αφιερωμένη αποκλειστικά στις “ψευδείς ειδήσεις”, υπερασπιζόμενο τον Λαβρόφ σημείο προς σημείο και εξαπολύοντας σφοδρή, προσωπική επίθεση στη Λόρεν.
“Ίσως οι συντάκτες του εντύπου για το οποίο είναι διαπιστευμένη η Λόρεν θα έπρεπε να αναρωτηθούν: τι κάνει στην πραγματικότητα εδώ [στη Μόσχα]; Είναι δυνατόν να γράφει ατάλαντες, άθλιες συκοφαντίες από το Ελσίνκι”, ανέφερε το κείμενο.

Την επόμενη ημέρα, η Laurén ετοίμασε τις βαλίτσες της και έφυγε για τη Φινλανδία μαζί με την κόρη της. Δεν το είπε σε κανέναν.

“Πριν από αυτόν τον πόλεμο, δεν θα με ενδιέφερε”, μου είπε η Laurén. Αλλά υπό το πρίσμα του νόμου της Ρωσίας κατά των “ψευδών ειδήσεων”, ένιωσε ότι η δήλωση θα μπορούσε να είναι προάγγελος για κάτι χειρότερο.
Μια εβδομάδα πριν λήξει η βίζα της στα μέσα Μαΐου, το υπουργείο της είπε ότι υπήρξε καθυστέρηση με τα χαρτιά της.
“Ήταν πολύ ευγενικοί και καλοί, αλλά και πολύ σαφείς ότι έπρεπε να φύγω από τη Ρωσία”.
Στις γραπτές απαντήσεις του, το υπουργείο Εξωτερικών αρνήθηκε να σχολιάσει συγκεκριμένες περιπτώσεις ή να αποκαλύψει τον αριθμό των δημοσιογράφων που είχε απελάσει – αλλά κατηγόρησε τη Δύση για πολύ χειρότερη μεταχείριση των Ρώσων δημοσιογράφων.

“Τα αντίμετρα της ρωσικής πλευράς έχουν αποκλειστικά ανταποδοτικό χαρακτήρα και δεν είναι ανάλογης κλίμακας με το χάος που προκάλεσαν η Ουάσιγκτον και οι Βρυξέλλες”.

Μια λανθασμένη κίνηση

Ακόμη και όσοι εξασφαλίζουν τα σωστά χαρτιά για να παραμείνουν στη χώρα αντιμετωπίζουν μια σειρά από νέες προκλήσεις.
Ορισμένες είναι σχετικά αθώες: Φέτος για πρώτη φορά δημοσιογράφοι από “μη φιλικά” έθνη δεν διαπιστεύτηκαν στο Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης.

Άλλοι, λιγότερο. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι, πριν από τη σύλληψή του, ο Γκέρσκοβιτς παρακολουθείτο και βιντεοσκοπούνταν από υπαλλήλους των υπηρεσιών ασφαλείας.

Οι δημοσιογράφοι έχουν υποστεί συχνότερα παρενοχλήσεις κατά τη διάρκεια ταξιδιών ρεπορτάζ στις περιοχές της Ρωσίας, συχνά με τη μορφή τοπικών δημοσιογραφικών συνεργείων που τυχαίνει να γνωρίζουν το ακριβές δρομολόγιό τους ή την τοποθεσία του ξενοδοχείου τους.
Οι ανακρίσεις από συνοριακούς υπαλλήλους, που σε ορισμένες περιπτώσεις διαρκούν ώρες, έχουν γίνει μέρος της διαδικασίας αναχώρησης και επιστροφής στη Ρωσία.

Αρκετοί άνθρωποι μου είπαν ότι διατάχθηκαν να παραδώσουν τα τηλέφωνά τους ή να μοιραστούν τον αριθμό IMEI τους, ο οποίος επιτρέπει τον εντοπισμό της θέσης τους.

Ένας δημοσιογράφος πληροφορήθηκε από έναν Ρώσο φίλο του ότι τον είχε επισκεφθεί η FSB – η κύρια υπηρεσία κρατικής ασφάλειας – και τον διέταξε να κόψει κάθε σχέση με τον δημοσιογράφο.

Τους μήνες που προηγήθηκαν της απέλασης της Paananen, επέστρεψε δύο φορές στο διαμέρισμά της στην Αγία Πετρούπολη μετά από ένα ταξίδι και βρήκε το ψυγείο της να έχει διαρροή και το ρεύμα να έχει μυστηριωδώς διακοπεί.
“Την πρώτη φορά θα μπορούσε να είναι ατύχημα, αλλά τη δεύτερη φορά είχε γίνει φυσική διακοπή της επικοινωνίας μου με τον κεντρικό πίνακα. Η εταιρεία ηλεκτρισμού το απέρριψε ως παρεξήγηση”.
Τέτοια συμβάντα ενισχύουν την εντύπωση που έχει δημιουργηθεί μετά τη σύλληψη του Γκέρσκοβιτς ότι οι υπηρεσίες ασφαλείας της Ρωσίας θεωρούν τους ξένους δημοσιογράφους νόμιμο στόχο.
“Μια λάθος κίνηση, μια συζήτηση με το λάθος άτομο ή το να βρίσκεσαι στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή, και μπορεί να καταλήξεις να αντιμετωπίσεις κατηγορίες ότι είσαι κατάσκοπος”, δήλωσε ένας δημοσιογράφος στη Μόσχα, στον οποίο παραχωρήθηκε ανωνυμία για λόγους ασφαλείας.

Η λογική του στρατοπέδου συγκέντρωσης

Ο Baunov, ο πρώην διπλωμάτης που έγινε αναλυτής, δήλωσε ότι η ρωσική ηγεσία πιθανότατα καθοδηγείται από την αρχή της αμοιβαιότητας για να αποφασίσει πόσο μακριά θα φτάσει στον περιορισμό του μεγέθους του ξένου δημοσιογραφικού σώματος.
Ακόμη και όταν κάποιοι μακροχρόνιοι ανταποκριτές απομακρύνονται, σε άλλους δίνονται παρατάσεις και σε ορισμένους νέους δημοσιογράφους δίνονται διαπιστεύσεις.
“Αν η Ρωσία διώξει όλους τους ξένους ανταποκριτές, το ίδιο θα συμβεί και στους δικούς της ανταποκριτές στη Δύση”, δήλωσε ο Baunov.
Αυτό δεν αποτελεί μεγάλη διαβεβαίωση για όσους έχουν απομείνει στη Μόσχα.
“Με το να διώχνουν μερικούς ανθρώπους, προσπαθούν να τρομάξουν τους υπόλοιπους”, δήλωσε ένας από τους δημοσιογράφους που εδρεύουν στη Μόσχα. “Και παρέχοντας διάφορους “λόγους”, προσπαθούν να κάνουν αυτούς που έχουν μείνει πίσω να πιστέψουν ότι αν συμπεριφερθούν με αυτόν ή εκείνο τον τρόπο, ίσως καταφέρουν να μείνουν. Αυτή είναι η λογική του στρατοπέδου συγκέντρωσης”.

Πολλοί από τους δημοσιογράφους με τους οποίους μίλησα εξέφρασαν τη θλίψη τους για την εκδίωξή τους από μια χώρα με την οποία είχαν μακρά ιστορία, αλλά είπαν ότι η εμπειρία τους στη Ρωσία τους δίδαξε να παίρνουν τα πράγματα μέρα με τη μέρα.

“Κάλυψα την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και θυμάμαι πόσο γρήγορα πέρασε”, δήλωσε η Paananen. “Δεν μπορώ να προβλέψω τι θα συμβεί στη Ρωσία, αλλά είμαι αρκετά αισιόδοξη ότι θα ζήσω για να το δω”.
“Η Ρωσία που αγαπούσα έχει χαθεί”, μου είπε ο Γάλλος δημοσιογράφος. “Την αποχαιρέτησα ήδη πριν από έναν χρόνο. Αυτή τη φορά δεν ήταν τόσο δύσκολο”.

Η Eva Hartog ήταν αρχισυντάκτρια των Moscow Times, προτού κάνει ρεπορτάζ από τη Μόσχα για το ολλανδικό ειδησεογραφικό περιοδικό De Groene Amsterdammer και το POLITICO Europe.