Εδώ και εβδομάδες, η στρατιωτική επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία συμπληρώνεται από έναν ολοκληρωμένο πληροφοριακό πόλεμο. Το Κρεμλίνο έχει μετατρέψει τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης σε όργανα προπαγάνδας και προσπαθεί να ελέγξει την αφήγηση και στο διαδίκτυο.

Είδαμε να εξαπολύεται ένας βομβαρδισμός ” παραπλανητικού περιεχομένου” που κυκλοφορεί – συμπεριλαμβανομένων ψευδών ειδήσεων και βίντεο deepfake – ενώ οι Ουκρανοί και ο υπόλοιπος κόσμος προσπαθούν να βρουν τρόπους να πουν την πραγματική ιστορία της εισβολής.

Η εφαρμογή άμεσων μηνυμάτων Telegram έχει αναδειχθεί ως ένα από τα σημαντικότερα κανάλια μέσω του οποίου μπορεί να γίνει αυτό. Τι είναι όμως αυτό που κάνει να συρρέουν στο Telegram εκατομμύρια άνθρωποι εν μέσω του χάους;

Τι είναι το Telegram;

Το Telegram είναι μία από τις πιο δημοφιλείς κοινωνικές εφαρμογές στην Ουκρανία και τη Ρωσία, και ήταν από πριν από την έναρξη της εισβολής. Είναι μια δωρεάν εφαρμογή που βασίζεται στο cloud και επιτρέπει στους χρήστες να στέλνουν και να λαμβάνουν μηνύματα, κλήσεις, φωτογραφίες, βίντεο, ήχο και άλλα αρχεία.

Η πλατφόρμα δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 2013 από τον ρωσικής καταγωγής επιχειρηματία τεχνολογίας Pavel Durov – μια προσωπικότητα που έχει έρθει πολλές φορές σε σύγκρουση με το όλο και πιο αυταρχικό ρωσικό κράτος.

Τώρα η Telegram παρέχει κάποια σαφήνεια σε ένα ομιχλώδες περιβάλλον (κυρίως ρωσικής) παραπληροφόρησης. Υπήρξε ακόμη και σημείο επαφής για τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι.

Πώς λειτουργεί;

Το Telegram διαθέτει αρκετά βασικά χαρακτηριστικά που το καθιστούν ελκυστική επιλογή για επικοινωνίες που σχετίζονται με τον πόλεμο.

Διευκολύνει δημόσιες και ιδιωτικές ομάδες έως και 200.000 χρηστών (όπου τα άτομα μπορούν να στέλνουν μηνύματα και να αλληλεπιδρούν) και κανάλια (τα οποία επιτρέπουν μονόδρομες εκπομπές σε συνδρομητές του καναλιού).

Μέσω αυτών των ομάδων και των καναλιών, οι οργανώσεις μπορούν να προσεγγίσουν εκατοντάδες χιλιάδες άτομα με μηνύματα και ζωντανή μετάδοση ήχου/βίντεο – τα οποία είναι κρυπτογραφημένα και αποθηκεύονται στο “σύννεφο” του Telegram.

Ωστόσο, ενώ τόσο οι δημόσιες όσο και οι ιδιωτικές επικοινωνίες στο Telegram είναι κρυπτογραφημένες, η προεπιλεγμένη ρύθμιση κρυπτογράφησης δεν είναι κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο, και αντίθετα συμβαίνει σε βάση πελάτη/εξυπηρετητή.

Τα δεδομένα αποθηκεύονται (αν και σε κρυπτογραφημένη μορφή) στο “σύννεφο” και κατανέμονται σε πολλά κέντρα δεδομένων σε όλο τον κόσμο. Τα κέντρα αυτά ελέγχονται από νομικές οντότητες σε διάφορες δικαιοδοσίες και υπόκεινται στους νόμους των εν λόγω δικαιοδοσιών. Τα δεδομένα αυτά θα μπορούσαν να αποκρυπτογραφηθούν, αν και αυτό θα ήταν δύσκολο.

Αλλά το Telegram προσφέρει ένα άλλο επίπεδο ασφάλειας μέσω της λειτουργίας “μυστικής συνομιλίας“. Όταν αυτή είναι ενεργοποιημένη, η επικοινωνία μεταξύ δύο χρηστών κρυπτογραφείται από άκρο σε άκρο.

Τα δεδομένα αυτά δεν αποθηκεύονται πουθενά εκτός από τη συσκευή του αποστολέα και του παραλήπτη. Ούτε καν το Telegram δεν μπορεί να έχει πρόσβαση σε αυτά. Οι χρήστες μπορούν επίσης να ορίσουν ένα χρονοδιακόπτη “αυτοκαταστροφής” στις μυστικές συνομιλίες. Μόλις λήξει ο χρονοδιακόπτης, η επικοινωνία εξαφανίζεται για πάντα.

Το Telegram ισχυρίζεται ότι είναι ακόμη πιο ασφαλές από παρόμοιες εφαρμογές όπως το WhatsApp και το Line.

Ένα χαρακτηριστικό που το διαφοροποιεί από το WhatsApp είναι η ανώνυμη προώθηση. Όταν αυτό είναι ενεργοποιημένο, κάθε μήνυμα που προωθεί ένας χρήστης δεν μπορεί πλέον να εντοπιστεί σε αυτόν. Το μήνυμα περιλαμβάνει το όνομα προβολής του σε απλό, μη συνδεδεμένο κείμενο, αλλά αυτό το όνομα προβολής μπορεί εύκολα να αλλάξει ή να διαγραφεί.

Επίσης, ενώ οι χρήστες χρειάζονται έναν αριθμό τηλεφώνου για να δημιουργήσουν έναν λογαριασμό Telegram, ο αριθμός δεν χρειάζεται να παραμείνει συνδεδεμένος με τον λογαριασμό (ενώ ένας αριθμός τηλεφώνου παραμένει πάντα συνδεδεμένος με έναν λογαριασμό WhatsApp).

Το Telegram συναντά την πολιτική (για άλλη μια φορά)

Το Telegram έχει ιστορικό αξιοποίησης ως εργαλείο διαμαρτυρίας σε περιόδους συγκρούσεων και καταπίεσης.

Το 2020, άνθρωποι στη Λευκορωσία που αντιδρούσαν στον υποστηριζόμενο από τη Ρωσία αυταρχικό ηγέτη Αλεξάντερ Λουκασένκο χρησιμοποίησαν την πλατφόρμα για να οργανώσουν μια μαζική διαμαρτυρία περίπου 100.000 ατόμων.

Είναι πιθανό να έχουν πραγματοποιηθεί παρόμοιες δράσεις στο πλαίσιο του πολέμου στην Ουκρανία. Ο πρόεδρος Ζελένσκι χρησιμοποίησε ανοιχτά το Telegram για να παροτρύνει τους άνδρες να πάρουν τα όπλα και να αντισταθούν στην εισβολή.

Πολλοί Ρώσοι έχουν επίσης στραφεί στην εφαρμογή για ανεξάρτητη πληροφόρηση, μετά την πάταξη των ελεύθερων μέσων ενημέρωσης από το Κρεμλίνο. Ο Ρώσος δημοσιογράφος Ilya Varlamov χρησιμοποίησε το Telegram για να μεταδώσει ζωντανά την εισβολή και έχει αποκτήσει 1,3 εκατομμύρια συνδρομητές από την έναρξη του πολέμου.

Σύμφωνα με το Time, υπήρξε 48% αύξηση του αριθμού των Ρώσων συνδρομητών στο Telegram από τις 24 Φεβρουαρίου, όταν ξεκίνησε η εισβολή της Ρωσίας. Πιθανότατα ο κύριος όγκος αυτών των ανθρώπων αναζητά ανεξάρτητες ειδήσεις. Έχουν επίσης ενταχθεί δυτικά μέσα, συμπεριλαμβανομένων των The Guardian, The Wall Street Journal και The Washington Post.


Το Telegram είναι επίσης πολύτιμο για τον στρατό της Ουκρανίας, καθώς μπορεί να βοηθήσει στην παράκαμψη της ρωσικής παρακολούθησης και στη διεξαγωγή επιχειρήσεων πληροφοριών. Η διείσδυση της Ρωσίας στα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα της Ουκρανίας ήταν διάχυτη κατά τη διάρκεια της εισβολής.

Το δίκοπο μαχαίρι

Όπως συμβαίνει με κάθε ισχυρή τεχνολογία, η ιδιωτικότητα που παρέχει το Telegram αποτελεί επίσης πρόβλημα σε λάθος χέρια.

Η ρωσική κυβέρνηση διαχειρίζεται κανάλια Telegram για κρατικά μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των ειδήσεων Sputnik και RT, και έχει ενθαρρύνει τους χρήστες να απευθύνονται στην εφαρμογή για περιεχόμενο υπέρ του Κρεμλίνου.

Εν τω μεταξύ, οι ρωσικοί λογαριασμοί bot διαδίδουν παραπληροφόρηση, συχνά παριστάνοντας τους ψεύτικους “πολεμικούς ανταποκριτές” που υποστηρίζουν την αφήγηση του Κρεμλίνου.

Ιστορικά, το Telegram έχει επισημανθεί για όλους τους λάθος λόγους. Η κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο επέτρεψε την παράνομη δραστηριότητα στην εφαρμογή (συμπεριλαμβανομένων εξτρεμιστικών ομάδων όπως το Ισλαμικό Κράτος).

Μια μελέτη διαπίστωσε ότι ο αριθμός των ομάδων ή καναλιών Telegram που μοιράζονται σε φόρουμ ηλεκτρονικού εγκλήματος και hacking του darkweb αυξήθηκε από 172.035 το 2020, σε πάνω από ένα εκατομμύριο το 2021.

Το Telegram παρέχει στους εγκληματίες και τους χάκερς τις ίδιες ευκαιρίες με το Darknet, τα VPN και τους διακομιστές μεσολάβησης: όλα αυτά τα εργαλεία δυσχεραίνουν τον εντοπισμό της θέσης ενός εγκληματία στον κυβερνοχώρο και, ως εκ τούτου, δυσχεραίνουν τις προσπάθειες συλλογής πληροφοριών.

Για παράδειγμα, το ιδιωτικό κανάλι “combolist” του Telegram – στο οποίο οι χάκερς πωλούσαν και διακινούσαν μεγάλες ποσότητες κλεμμένων δεδομένων – είχε περισσότερους από 47.000 χρήστες πριν από την κατάργησή του.

Και πέρυσι, μια αμερικανική μη κερδοσκοπική ομάδα μήνυσε την Apple και απαίτησε να αφαιρέσει το Telegram από το κατάστημα εφαρμογών της (όπως ακριβώς αφαίρεσε και το Parler) επειδή δεν κατάφερε να αποτρέψει τη διάδοση βίαιου περιεχομένου μετά την επίθεση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021. Το Telegram παραμένει διαθέσιμο τόσο στο κατάστημα εφαρμογών της Apple όσο και στο κατάστημα εφαρμογών της Google.

Η πίεση αυξάνεται

Το Telegram έχει ιστορικό άρνησης των εκκλήσεων για τη ρύθμιση του περιεχομένου (ίσως λόγω της ελευθεριακής άποψης του Durov για το πώς θα πρέπει να διέπονται τέτοιες τεχνολογίες).


Επιπλέον, ο τρόπος με τον οποίο είναι δομημένη η πλατφόρμα σημαίνει ότι υπάρχει ένα όριο στο πόσο μπορεί να ρυθμιστεί. Σε πολλές περιπτώσεις, το Telegram δεν θα γνωρίζει την παράνομη δραστηριότητα μέχρι να ειδοποιηθεί.

Και με την κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο επιβλαβές περιεχόμενο κυκλοφορεί. Το Telegram μπορεί να παρέμβει μόνο σε περιορισμένο αριθμό περιπτώσεων και με περιορισμένες δυνατότητες.

Παρόλα αυτά, φαίνεται ότι οι αυξανόμενες απειλές και οι νομικές ανησυχίες έχουν αρχίσει να μειώνουν την αποφασιστικότητα του Durov.

Την Παρασκευή το Ανώτατο Δικαστήριο της Βραζιλίας θέσπισε απαγόρευση του Telegram, σε μια προσπάθεια να σταματήσει την εξάπλωση ψευδών ειδήσεων ενόψει των εκλογών του Οκτωβρίου στη Βραζιλία.

Η απαγόρευση άρθηκε δύο ημέρες αργότερα, αφού ο Durov έλαβε μέτρα για να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις του δικαστηρίου. Διέγραψε αναρτήσεις του προέδρου της Βραζιλίας Jair Bolsonaro, αφαίρεσε έναν λογαριασμό υποστηρικτή και υποσχέθηκε την παρακολούθηση άλλων.

Παρομοίως, η Γερμανία απείλησε να κλείσει το Telegram τον Φεβρουάριο για να αποτρέψει το “μίσος και την υποκίνηση” από ακροδεξιές ομάδες και συνωμοσιολόγους του COVID. Αναφέρεται ότι περισσότερα από 60 κανάλια αφαιρέθηκαν ως απάντηση.

Φαίνεται ότι το Telegram βρίσκεται ανάμεσα στη σκύλλα και στη χάρυβδη. Ο σχεδιασμός του,  περιορίζει το πόσο μπορεί να φιλτράρει το περιεχόμενο. Ωστόσο, παρά τις κοινωνικές και επιτακτικές προκλήσεις, συνεχίζει να αποτελεί σανίδα σωτηρίας για όσους αντιστέκονται στη ρωσική εισβολή.

Tων Mamoun Alazab και  Kate Macfarlane

Ο Mamoun Alazab είναι αναπληρωτής καθηγητής στο College of Engineering, IT and Environment του Charles Darwin University στην Αυστραλία. Η  Kate Macfarlane είναι ανώτερη λέκτορας στις σπουδές Νοτιοανατολικής Ασίας στο Πανεπιστήμιο Charles Darwin. Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons.

#Telegram #Βολοντίμιρ Ζελένσκι #εισβολή στην Ουκρανία #καταστολή #ΜΜΕ και λογοκρισία #Ουκρανία #Ρωσία