Ο Joseph Pulitzer γεννιέται στις 10 Απριλίου του 1847 στο Mako της Ουγγαρίας κοντά στη Βουδαπέστη της Αυστρο-ουγγρικής αυτοκρατορίας. Η οικογένεια Pulitzer, είναι μία από τις πολλές  Εβραικής καταγωγής οικογένειες, που ζούν και δραστηριοποιούνται στην περιοχή, εύπορες με έντονη εμπορική δραστηριότητα. Ο πατέρας του Fülöp Pulitzer, είναι επιτυχημένος έμπορος σιτηρών και δεύτερος σε σπουδαιότητα έμπορος της περιοχής. Μέχρι το 1853, ο Fülöp Pulitzer, έχει μιά περιουσία που του επιτρέπει να αποσυρθεί από τις επιχειρηματικές δραστηριότητες, να μετακομίσει οικογενειακώς στην Pest και να προσφέρει στα παιδιά του καλή εκπαίδευση, με ιδιωτικούς δασκάλους και μαθήματα Γαλλικών και Γερμανικών.