Ο Pulitzer πίστευε ότι οι εφημερίδες είχαν καθήκον να βελτιώσουν την κοινωνία υπηρετώντας δίκαιες κοινωνικές μεταρρυθμίσεις. Μόλις δύο χρόνια μετά την ανάληψη της εφημερίδας από τον Pulitzer, η ‘New York World’ έγινε η μεγαλύτερη σε κυκλοφορία εφημερίδα στη Νέα Υόρκη, μερικώς με τη βοήθεια των ισχυρών δεσμών του εκδότη με το Δημοκρατικό Κόμμα. Άλλοι εκδότες, ανταγωνιστές του Pulitzer, άρχισαν να κατηγορούν τη New York World αναφερόμενοι στις ιστορίες εγκλημάτων και τους εντυπωσιασμούς, αγνοώντας τα πιο σοβαρά θέματα της εφημερίδας, κάτι που επηρέασε την λαική αντίληψη για την κίτρινη δημοσιογραφία. Η προσέγγιση του Pulitzer εντυπωσίασε τον W.R.Hearst, ο οποίος είχε κληρονομήσει την εφημερίδα San Francisco Examiner από τον πατέρα του το 1887.