Κατά τον Frank Luther Mott,δημοσιογράφο και βραβευμένο με Pulitzer ιστορικό που έζησε μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 60, η κίτρινη δημοσιογραφία χαρακτηρίζεται από πέντε στοιχεία:1. τρομακτικά πρωτοσέλιδα σε μεγάλη γραμματοσειρά, συχνά νέων ήσσονος σημασίας2. υπερβολική χρήση εικόνων ή φανταστικών εικονογραφήσεων 3. χρήση πλαστών συνεντεύξεων, παραπλανητικών πρωτοσέλιδων, ψευδοεπιστημονικά στοιχεία και μία σειρά από ψευδή στοιχεία από φερόμενους ως ειδικούς 4. έμφαση στα Κυριακάτικα συμπληρώματα, συνήθως με κόμιξ (μιλάμε για πολλά χρόνια πριν!) 5. δραματική συμπάθεια για το “ουτσάιντερ” ενάντια στο σύστημα. Ο ορισμός αλλά και τα παραπάνω χαρακτηριστικά προέκυψαν από τις εφημερίδες στη Νέα Υόρκη στις αρχές του 20ου αιώνα από τη μάχη τους για την αύξηση κυκλοφορίας.